Ca urmare a publicării primei părți a analizei 45north, despre transferurile STS (de la navă la navă) din zona economică exclusivă (ZEE) a României, bazată pe un raport de la Autoritatea Navală  Română (ANR), care include datele relevante pe ultimii trei ani, ANR a revenit cu un nou raport, modificat, pe care îl vom analiza și peste care vom adăuga noi informații cu privire la activitatea din apele teritoriale, nu doar din ZEE, STS-uri fantomă și structura de companii și indivizi care facilitează această sursă de venituri pentru Federația Rusă. 

Click here for English

În analiza precedentă, am văzut cum zona economică exclusivă a României este un spațiu în care au loc sute de transferuri STS, iar în multe dintre ele sunt implicate nave care au legături cu Federația Rusă, fiind rotițe în angrenajul de eludare a sancțiunilor internaționale și de alimentare a mașinăriei de război cu fonduri și produse, cu scopul final de a vărsa sânge în Ucraina. Acest angrenaj nu se oprește doar la nave, ci se extinde prin companii paravan, infrastructură financiară opacă, adesea fundamentată pe criptomonede, dar și prin parteneri internaționali, în special din Iran.

Am primit din partea dlui Marius Roibu, director CMC la Autoritatea Navală, următorul mesaj: “În urma lecturării  articolului “Pirații Apei Negre: peste trei ani de transferuri STS în zona economică exclusivă a României” și a verificărilor de date din baza de date internă am observat ca cele menționate în articol se confirmă. Datele existente în baza au fost verificate cu datele din avizări și suntem în măsură să vă prezentăm raportul solicitat actualizat.” Noul raport primit acoperă STS-uri din perioada 25.03.2022, până la 03.03.2026, deci 4 ani de date. Astfel, în baza informațiilor actualizate, revenim la rândul nostru cu actualizări pe marginea principalelor elemente extrase anterior:

Între primele 20 de nave ordonate după numărul de înregistrări STS în care sunt consemnate, 6 se află sub sancțiuni în diverse jurisdicții , față de 8 în primul raport (nici una nu se afla sub sancțiuni la momentul ultimului STS înregistrat)

Între primele 20 de nave ordonate după numărul de înregistrări STS în care sunt consemnate, 9 navigau sub pavilion rusesc la momentul respectiv, față de 7, în primul raport.

Am folosit ChatGPT 5.2 și Claude Sonnet 4.6 pentru a face o estimare a volumelor de produs implicate în transferuri, precum și o valoare de piață ca medie istorică, 2022-2025 (surse prețuri: EIA (Energy Information Administration, Ship&Bunker, Statista/S&P Global, Platts). Este important de subliniat că scopul acestei estimări, la fel ca în primul raport, nu este de a atașa o valoare fermă acestor operațiuni, ci mai degrabă să vedem ordinul de mărime asociat transferurilor STS din ZEE a României din ultimii 4 ani. 

Astfel, am luat valorile conservatoare din ambele răspunsuri (care au fost foarte apropiate în estimarea lor) și a rezultat o cantitate totală de 5,9 milioane de tone de produs, la o valoare de 3,8 miliarde de dolari. Principalele trei produse transferate, după volum, sunt: benzină (1,9 milioane de tone), ulei distilat tip diesel / motorină (1,5 milioane de tone), motorină marină / MDO (1,4 milioane de tone). 

Principalele nave după volumul gestionat: TOMMY (ex. TULU, 9313462), NEW LEGEND (9230505), NEW TRUST (9274812). Despre aceste nave am scris și în materialul anterior.

Câteva elemente importante pe care le putem observa atunci când comparăm cele două versiuni de raport: 

• Principala diferență cantitativă dintre cele două versiuni de raport constă în faptul că în raportul actualizat, datele pentru 2022 sunt mai bine documentate (peste 100 de STS-uri suplimentare adăugate);
• Expansiunea flotei VF Tanker, majoritatea aflate sub pavilion rusesc la momentul înregistrării transferului STS: în fișierul vechi, 12 nave VF Tanker acumulau 133 transferuri STS. În fișierul nou, flota crește la 13 nave (apare VF TANKER 20), iar totalul crește la 218 transferuri STS (o creștere de peste 60%). Cum scriam și în primul articol, două nave VF sunt controlate de Oksana Marchenko, soția oligarhului ucrainean prorus Viktor Medvedchuk, exilat în Federația Rusă. Toate aceste nave se află sub control rusesc sau prin terți apropiați (din Kazakhstan, de exemplu); 
• Nu doar flota VF Tanker s-a extins. Totalul navelor sub pavilion rusesc a crescut de la 35, la 42, iar totalul transferurilor STS la care acestea au participat a crescut de la 323, la 415 (o creștere de 28%). Bineînțeles, această submulțime de nave este doar o parte din capacitatea Rusiei, majoritatea acționând sub pavilioane false, care denaturează scopul comercial real.

Transferuri în apele teritoriale ale României

O parte din transferurile STS au avut loc chiar în apele teritoriale românești, nu în zona economică exclusivă. Mai exact, 7 perechi de coordonate se încadrează în acest perimetru, unde au avut loc 8 transferuri STS (fig. 1). Una din principalele diferențe dintre cele două situații este că în apele teritoriale România are suveranitate deplină, față de un set de drepturi suverane specifice care se aplică în ZEE. În apele teritoriale este necesară notificarea și autorizarea prealabilă din partea autorităților române (ANR), se aplică normele românești de siguranță, prevenire a poluării și control al traficului, iar Poliția de Frontieră și Garda de Coastă au competențe depline de control și intervenție. Orice incident atrage jurisdicție penală și civilă românească.

Fig. 1 Repartizarea geografică a celor 7 perechi de coordonate aferente a 8 transferuri STS în apele teritoriale ale României (perimetrul marcat cu roșu). Trasarea lor s-a realizat în platforma Global Fishing Watch.

Dintre cele 8 transferuri STS detectate, 4 atrag atenția deoarece implică nave care fac parte din flota din umbră: în datele de 25 iunie 2022, respectiv 27 iunie 2022, la exact aceleași coordonate (Lat: 44°00’25″N Lng: 028°50’16″E), navele NOSTOS (9258014) și ALMA (9235892), ambele sub pavilion liberian, au efectuat un transfer. Deși nu se află sub sancțiuni, conform portalului ucrainean War and Sanctions, nava NOSTOS a avut numeroase andocări și încărcări în porturi rusești unde există terminale petroliere controlate de entități sancționate, cum ar fi Tuapse (controlat de PJSC Rosneft). Companiile care s-au ocupat de export (Amur Trading și Voliton DMCC) sunt conectate la un cetățean azer pe nume Etibar Eyyub, creierul din spatele operațiunii de mascare a provenienței petrolului Rosneft, conform unui articol Financial Times recent. Tot NOSTOS a încărcat petrol de la terminalul Sheskharis, la direcția companiei Redwood, despre care am scris anterior.

La 1 iulie 2022, navele VF TANKER 1 (9640499, actual IVAN KRAMSKOY), pavilion rusesc, a efectuat un transfer (Lat: 43°54’54″N Lng: 028°49’51″E) cu nava NEW LEGEND (9230505), navă sub managementul și în proprietatea unei companii din Grecia, despre care am scris în materialul anterior. Nava NEW LEGEND este a doua cea mai des întâlnită navă printre toate datele din raportul ANR. Referitor la VF-TANKER 1, nava nu se afla sub sancțiuni la momentul transferului dar, ulterior, compania care o deținea, Volga-Flot JSC, a fost sancționată de Ucraina (2022) și Marea Britanie (2023). De asemenea, nava în sine a fost sancționată din 2025 de UE și Elveția. Din iunie 2023, din cauza sancțiunilor, proprietarul a devenit compania rusească ILYA MUROMETS JSC. Aici e important de subliniat o lacună evidentă a regimului de sancțiuni: dacă un stat NATO (Marea Britanie, în acest caz) a pus firma pe o listă de sancțiuni, atunci toate asset-urile acelei firme ar trebui să fie automat sub sancțiuni, în toate statele membre NATO, iar dacă se face un transfer de proprietate, firma care preia ar trebui să fie automat sancționată, dacă merge mai departe cu achiziția. Drept dovadă, VF TANKER  1 a avut ultimul STS înregistrat în ZEE a României în 8 martie 2025! 

În data de 14 iulie 2022, a avut loc un transfer STS (Lat: 44°41’02″N Lng: 029°10’48″E) între nava cu pavilion rusesc NIKOLAY GAMAYUNOV (9766073) și nava cu pavilion panamez AGVANIS (9435325). Gamayunov nu se află sub sancțiuni dar are numeroase andocări și încărcări în porturi rusești precum Novorossiisk sau Tuapse. Este deținută de o companie din Novorossiisk, INFIN LLC și navighează acum sub pavilion Palau. Acest STS a fost singurul înregistrat pentru această navă. Și aici trebuie menționat că prezența navei în porturi cu terminale sancționate, plus faptul că are proprietar din Rusia, ar trebui să însemne automat includerea pe lista de sancțiuni. La momentul transferului, nava AGVANIS era deținută de o companie din Turcia, CYMON INTERNATIONAL LTD, cu sediul în Istanbul. 

STS-urile fantomă

Așa cum exemplificam și în prima parte a acestei analize, se pot documenta cazuri unde un transfer STS a avut loc dar acesta nu apare în raportul ANR. Chiar dacă raportul refăcut a adăugat o mulțime de STS-uri, tot putem să identificăm discrepanțe între realitatea din larg și realitatea din hârtii și biți. Astfel, în baza unor informații de la o sursă din industria maritimă privată, am primit o serie de transferuri pe care le-am verificat, din care au rezultat 9 cazuri (toate din 2025), când data semnalată de sursă nu apare deloc în raportul ANR. O parte din aceste transferuri au putut fi coroborate cu date satelitare prin platforma Copernicus și cu date AIS disponibile pe platforma Global Fishing Watch. După cum se poate vedea în imaginea de mai jos (fig. 2) , multe dintre aceste 9 transferuri STS lipsă se află exact la marginea apelor teritoriale românești.

Fig. 2 Repartizarea geografică a perechilor de coordonate aferente celor 9 transferuri ST discutate în acest capitol. Trasarea lor s-a realizat în platforma Global Fishing Watch.

O serie de două transferuri STS de interes pe care le putem detalia au avut loc în data de 2, respectiv 5 iunie 2025, la exact aceleași coordonate: 43.96067, 28.96416. Pe datele satelitare putem să vedem pe 2 iunie un STS transfer cu 3 nave implicate (fig. 3), iar pe 5 iunie vedem un transfer STS cu două nave implicate (fig. 4). Pe 2 iunie, pe Global Fishing Watch (GFW) nu apar detecții de semnal AIS decât pentru un remorcher și o navă numită Ocean Thalia (9278052) dar relativ aproape, nu exact pe aceleași coordonate (la o distanță de aproximativ 225 de metri). Pe 5 iunie nu apar detecții de AIS pe GFW.

Fig. 3 date satelitare obținute prin Copernicus Browser (Uniunea Europeană), Sentinel 2

Fig. 4 date satelitare obținute prin Copernicus Browser (Uniunea Europeană), Sentinel 2

Datele satelitare nu sunt disponibile întotdeauna pentru fiecare zi pentru care avem informații că au avut loc transferuri. Totuși, putem să verificăm datele AIS de pe GFW. Astfel, pe datele de 13, respectiv 26 februarie 2025, vedem pe GFW (fig. 5, fig. 6) detecții de semnal AIS pentru două nave care ne sunt familiare deja din datele analizate: TOMMY (9313462) și PM BRADLEY (9264271, actual KOLENTE). PM BRADLEY este parte a flotei din umbră conform portalului War and Sanctions, fiind implicată în transportul a 50.000 de tone de produse petroliere din portul rusesc Novorossiisk, către porturi din România și Turcia. Nava nu se află în prezent sub sancțiuni.

Fig. 5 Detecții AIS conform platformei Global Fishing Watch 13-15 februarie 2025

Fig. 6 Detecții AIS conform platformei Global Fishing Watch 25-26 februarie 2025

Pe data de 9 ianuarie 2025 vedem pe GFW (fig. 7) detecții de AIS pentru nava TOMMY și nava PM BACTON (92642830). Aceasta din urmă face, de asemenea, parte din flota din umbră, fiind sancționată de Ucraina din decembrie 2025. Portalul War and Sanctions menționează mai multe transferuri STS suspicioase efectuate de PM BACTON, printre care unul din aprilie 2023 cu nava MYRA ( 9336490), aflată atunci sub managementul companiei din UAE Fractal Marine DMCC (sancționată de UK). Conform raportului ANR, PM BACTON (actual MELANIA), apare implicat în două transferuri în aprilie 2023 în care apare și MYRA. Aceasta din urmă se află în prezent sub managementul unei companii din UAE numită ZULU SHIP MANAGEMENT, sancționată de Statele Unite pentru legături la cel mai înalt nivel în Iran (am scris în detaliu în articolul precedent). Pe 11 ianuarie 2025 apare un transfer în raportul ANR la coordonate apropiate, care ar putea să facă referire la cel de mai sus (putând exista o marjă de 48 de ore de la efectuarea transferului și declararea acestuia). 

Fig. 7 Detecții AIS conform platformei Global Fishing Watch 9-10 ianuarie 2025

România când trece la acțiune?

Duminică s-a raportat în presa internațională că autoritățile belgiene au confiscat o navă din flota din flota din umbră. Ethera (IMO 9387279). Operațiunea a fost dusă la bun sfârșit de forțele speciale belgiene, în cooperare cu forțele navale franceze și alți parteneri nordici și baltici. Motivul pentru care nava a fost confiscat este faptul că pavilionul sub care naviga, Guinea, este fals. Interceptarea navei a avut loc în ZEE a Belgiei. Nava se afla sub sancțiuni americane, britanice și europene. Proprietarul navei este LAGO INTERNATIONAL SA iar managementul este asigurat de ZULU SHIP MANAGEMENT. Cum scriam în articolul anterior, ZULU SHIP este o companie asociată cu Mohammad Hossein Shamkhani, fiul lui Ali Shamkhani, un consilier de rang înalt al acum defunctului Ayatollah al Iranului. Ali Shamkhani i-a împărtășit soarta lui Khamenei și a fost ucis în cadrul operațiunii Epic Fury.

Întrebarea cheie pentru autoritățile române este dacă putem să replicăm ceea ce au făcut belgienii, împreună cu alți parteneri europeni? Toate premisele acestei operațiuni pot apărea și în România: 

• 4 nave din flota gestionată de ZULU apar în raportul ANR: AETHER (IMO 9328170), MISHELL (IMO 9332315), MYRA (IMO 9336490), TOA PAYOH (IMO 9298492). Toate, mai puțin MISHELL, se află în top 20 după numărul de STS-uri la care au participat;
• Toate aceste transferuri au loc în ZEE a României;
• Toate aceste nave apar cu pavilion fals pe platforma Equasis (tot Guinea, ca și Ethera). Equasis este un portal public finanțat de UE și IMO (International Maritime Organization) care centralizează date de la autoritățile portuare, agenții relevante,  societăți de clasificare, registre navale și asigurători.

Aceste transferuri STS aferente navelor asociate ZULU Management au avut loc în trecut dar, dacă condițiile de mai sus se vor întruni pe viitor, și România, împreună cu parteneri din regiune, ar trebui să acționeze ferm, la fel ca statele din nordul Europei.

Pirates of the Dark Water: Revised Reports,

Missing STS Transfers, Operations in Territorial

Waters (II)

Following the publication of the first part of the 45north analysis regarding STS (ship-to-ship) transfers in Romania’s Exclusive Economic Zone (EEZ) — based on a Romanian Naval Authority (RNA) report containing relevant data from the last three years, the RNA has issued a new, revised report. We will analyze this updated document and supplement the initial analysis with new information concerning activity in territorial waters (not just the EEZ), ghost STSs, and the network of companies and individuals facilitating this source of revenue for the Russian Federation.

In our previous analysis, we saw how Romania’s exclusive economic zone serves as a space for hundreds of STS transfers, many of them involving vessels with ties to the Russian Federation. These ships act as cogs in the machinery used to evade international sanctions and fuel the war machine with funds and products, with the ultimate goal of spilling blood in Ukraine. This mechanism does not stop at the vessels themselves; it extends through front companies and opaque financial infrastructure, often based on cryptocurrencies, as well as through international partners, particularly from Iran.

We received the following message from Mr. Marius Roibu, CMC Director at the Romanian Naval Authority: “Following the reading of the article “The Pirates of the Black Water: Over Three Years of STS Transfers in Romania’s Exclusive Economic Zone” and the data verification within our internal database, we have observed that the points mentioned in the article are confirmed. The existing database records have been cross-checked with notification data, and we are now in a position to present the updated version of the requested report.” The new report covers STS transfers from March 25, 2022, to March 3, 2026, encompassing four years of data. Consequently, based on this updated information, we are providing our own updates on the key elements previously extracted:

Among the top 20 vessels ranked by the number of recorded STS entries, 6 are under sanctions in various jurisdictions, compared to 8 in the first report (none were under sanctions at the time of their last recorded STS)

Among the top 20 vessels ranked by the number of recorded STS entries, 9 were sailing under the Russian flag at the time, compared to 7 in the first report

We used ChatGPT 5.2 and Claude Sonnet 4.6 to estimate the product volumes involved in these transfers, as well as a market value based on historical averages for 2022–2025 (price sources: EIA, Ship&Bunker, Statista/S&P Global, Platts). It is important to emphasize that the purpose of this estimation, as in our first report, is not to assign a definitive value to these operations, but rather to establish the order of magnitude associated with STS transfers in Romania’s EEZ over the last four years.

Accordingly, we adopted the conservative values from both models (which provided very similar estimates), resulting in a total quantity of 5.9 million tons of product, with a value of 3.8 billion dollars. The top three products transferred by volume are: gasoline (1.9 million tons), distillate fuel oil/diesel (1.5 million tons), and Marine Diesel Oil/MDO (1.4 million tons). The leading vessels by volume handled are: TOMMY (ex. TULU, IMO 9313462), NEW LEGEND (IMO 9230505), and NEW TRUST (IMO 9274812). These vessels were also detailed in our previous report.

Several key elements can be observed when comparing the two versions of the report:

• The primary quantitative difference between the two versions lies in the fact that the updated report provides better documentation for 2022 (with over 100 additional STS transfers added);
• The expansion of the VF Tanker fleet, most of which were under the Russian flag at the time the STS transfers were recorded: In the previous file, 12 VF Tanker vessels accounted for 133 STS transfers. In the new file, the fleet grows to 13 vessels (with the appearance of VF TANKER 20), and the total rises to 218 STS transfers (an increase of over 60%). As noted in our first article, two VF vessels are controlled by Oksana Marchenko, the wife of pro-Russian Ukrainian oligarch Viktor Medvedchuk, who is currently exiled in the Russian Federation. All these vessels are under Russian control or managed through closely linked third parties (from Kazakhstan, for instance);
• It is not only the VF Tanker fleet that has expanded. The total number of Russian-flagged vessels increased from 35 to 42, and the total number of STS transfers in which they participated rose from 323 to 415 (a 28% increase). Naturally, this subset of vessels represents only a portion of Russia’s capacity, as the majority operate under flags of convenience, which obscure their true commercial purpose.

Transfers within Romania’s Territorial Waters

A portion of the STS transfers took place within Romanian territorial waters, rather than the Exclusive Economic Zone (EEZ). Specifically, 7 pairs of coordinates fall within this perimeter, where 8 STS transfers were conducted (fig. 1). A primary distinction between these two areas is that Romania exercises full sovereignty over its territorial waters, as opposed to a specific set of sovereign rights applicable in the EEZ. Within territorial waters, prior notification and authorization from Romanian authorities (RNA) are mandatory; Romanian safety, pollution prevention, and traffic control regulations apply, and the Border Police and Coast Guard have full jurisdiction for inspection and intervention. Any incidents fall under Romanian criminal and civil jurisdiction.

Fig. 1 Geographical distribution of the 7 pairs of coordinates corresponding to 8 STS transfers within Romania’s territorial waters (perimeter marked in red). The plotting was conducted using the Global Fishing Watch platform.

Of the 8 detected STS transfers, 4 are particularly noteworthy as they involve vessels belonging to the shadow fleet: on June 25, 2022, and June 27, 2022, at the exact same coordinates (Lat: 44°00’25″N Lng: 028°50’16″E), the vessels NOSTOS (9258014) and ALMA (9235892), both under the Liberian flag, performed a transfer. Although not currently under sanctions, according to the Ukrainian portal War and Sanctions, NOSTOS has made numerous calls and loadings at Russian ports with oil terminals controlled by sanctioned entities, such as Tuapse (controlled by PJSC Rosneft). The companies responsible for the exports, Amur Trading and Voliton DMCC, are linked to an Azerbaijani citizen named Etibar Eyyub, the mastermind behind the operation to mask the origin of Rosneft oil, according to a recent Financial Times article. Furthermore, NOSTOS loaded oil from the Sheskharis terminal under the direction of Redwood, a company mentioned in our previous report.

On July 1, 2022, the Russian-flagged vessel VF TANKER 1 (9640499, currently IVAN KRAMSKOY) conducted a transfer (Lat: 43°54’54″N Lng: 028°49’51″E) with NEW LEGEND (9230505), a vessel owned and managed by a Greek company, which we detailed in our previous material. NEW LEGEND is the second most frequently appearing vessel in the RNA report data. Regarding the VF TANKER 1, the vessel was not under sanctions at the time of the transfer; however, its parent company, Volga-Flot JSC, was subsequently sanctioned by Ukraine (2022) and the UK (2023). Additionally, the vessel itself has been sanctioned by the EU and Switzerland since 2025. In June 2023, due to sanctions, ownership was transferred to the Russian company ILYA MUROMETS JSC. This highlights a clear loophole in the sanctions regime: if a NATO state (the UK, in this case) blacklists a firm, all of that firm’s assets should automatically fall under sanctions—and in the event of a transfer of ownership, the acquiring firm should be automatically sanctioned if it proceeds with the purchase. As evidence of this gap, the VF TANKER recorded its last STS in Romania’s EEZ as recently as March 8, 2025!

On July 14, 2022, an STS transfer took place (Lat: 44°41’02″N Lng: 029°10’48″E) between the Russian-flagged NIKOLAY GAMAYUNOV (9766073) and the Panamanian-flagged AGVANIS (9435325). While the Gamayunov is not under sanctions, it has frequent dockings and loadings at Russian ports such as Novorossiysk or Tuapse. It is owned by a Novorossiysk-based company, INFIN LLC, and currently sails under the Palau flag. This was the only STS recorded for this vessel. It is worth noting that presence at terminals owned by sanctioned entities, combined with Russian ownership, should trigger automatic inclusion on sanctions lists. At the time of the transfer, the AGVANIS was owned by the Turkish company CYMON INTERNATIONAL LTD, headquartered in Istanbul.

Ghost STS’s

As illustrated in the first part of this analysis, cases can be documented where an STS transfer took place but does not appear in the RNA report. Although the revised report has added a significant number of entries, discrepancies still exist between the reality out at sea and the reality on paper and in bits. Based on information from a source in the private maritime industry, we received a series of transfer logs which we subsequently verified. This resulted in 9 cases (all from 2025) where the dates reported by the source do not appear in the RNA report at all. Some of these transfers were corroborated using satellite imagery via the Copernicus platform and AIS data available on the Global Fishing Watch (GFW) platform. As seen in the image below (fig.1), many of these 9 missing STS transfers occurred exactly at the edge of Romania’s territorial waters (fig. 2).

Fig. 2 Geographical distribution of the coordinate pairs corresponding to the 9 STS transfers discussed in this chapter. Their plotting was conducted using the Global Fishing Watch platform.

Two specific STS transfers of interest occurred on June 2 and June 5, 2025, at the exact same coordinates: 43.96067, 28.96416. Satellite data from June 2 (fig. 3) shows an STS transfer involving three vessels, while on June 5, a transfer involving two vessels is visible (fig. 4). On June 2, Global Fishing Watch (GFW) detected AIS signals only for a tugboat and a vessel named OCEAN THALIA (9278052), though at a distance of approximately 225 meters from the exact coordinates. On June 5, no AIS detections were recorded on GFW.

Fig. 3 Satellite imagery obtained through the Copernicus Browser (European Union), Sentinel-2

Fig. 4 Satellite imagery obtained through the Copernicus Browser (European Union), Sentinel-2

Satellite data is not always available for every day on which we have information that transfers occurred. However, we can verify AIS data via GFW. For instance, on February 13 and February 26, 2025, GFW shows AIS signal detections for two vessels (fig 5, fig. 6) already familiar from our analyzed data: TOMMY (9313462) and PM BRADLEY (9264271, currently KOLENTE). According to the War and Sanctions portal, the PM BRADLEY is part of the shadow fleet, having been involved in the transport of 50,000 tons of petroleum products from the Russian port of Novorossiysk to ports in Romania and Turkey. The vessel is not currently under sanctions.

Fig. 5 AIS detections according to the Global Fishing Watch platform, February 13–15, 2025

Fig. 6 AIS detections according to the Global Fishing Watch platform, February 25–26, 2025

On January 9, 2025, GFW shows AIS detections (fig. 7) for the TOMMY and the PM BACTON (9264283). The latter is also part of the shadow fleet, having been sanctioned by Ukraine since December 2025. The War and Sanctions portal mentions several suspicious STS transfers carried out by the PM BACTON, including one in April 2023 with the vessel MYRA (9336490), which was then under the management of the UAE-based company Fractal Marine DMCC (sanctioned by the UK). According to the RNA report, the PM BACTON (currently MELANIA) appears involved in two transfers in April 2023 that also featured the MYRA. The latter is currently under the management of a UAE company called ZULU SHIP MANAGEMENT, sanctioned by the United States for high-level ties to Iran (as detailed in our previous article). On January 11, 2025, a transfer appears in the RNA report at nearby coordinates, which may refer to the one mentioned above (allowing for a possible 48-hour margin between the execution of a transfer and its declaration).

Fig. 7 AIS detections according to the Global Fishing Watch platform, January 9–10, 2025

When Will Romania Take Action?

On Sunday, international media reported that Belgian authorities seized a shadow fleet vessel, the Ethera (IMO 9387279). The operation was carried out by Belgian special forces in cooperation with the French Navy and other Nordic and Baltic partners. The vessel was seized because it was flying a fraudulent flag (Guinea). The interception took place within Belgium’s EEZ. The ship was already under US, UK, and EU sanctions. The vessel is owned by LAGO INTERNATIONAL SA and managed by ZULU SHIP MANAGEMENT. As noted in our previous article, ZULU SHIP is a company associated with Mohammad Hossein Shamkhani, son of Ali Shamkhani—a high-ranking advisor to the now-deceased Ayatollah of Iran. Ali Shamkhani shared Khamenei’s fate and was killed during Operation Epic Fury.

The key question for Romanian authorities is: can we replicate the actions taken by the Belgians and their European partners? All the premises for such an operation may apply to Romania as well:

• Four vessels managed by ZULU appear in the RNA report: AETHER (IMO 9328170), MISHELL (IMO 9332315), MYRA (IMO 9336490), and TOA PAYOH (IMO 9298492). All except the MISHELL are in the top 20 by the number of STS transfers performed;
• All these transfers take place within Romania’s EEZ;
• All these vessels are listed with fraudulent flags on the Equasis platform (also Guinea, like the Ethera). Equasis is a public portal funded by the EU and the IMO (International Maritime Organization) that centralizes data from port authorities, relevant agencies, classification societies, ship registries, and insurers.

These STS transfers involving vessels associated with ZULU Management took place in the past; however, should the aforementioned conditions be met in the future, Romania, together with its regional partners, must also take decisive action, mirroring the approach of Northern European states.